搬送波と変調・復調

前章で述べたような情報の混乱を避けるために、無線通信にはある仕掛けがあります。

実は「乗り物」という言葉がまさにそれを反映したものなのですが、送りたい信号よりはるかに高周波な正弦波（三角関数のサインやコサインのような波形）を用意し、その上に送りたい信号を載せる、というものです。

この乗り物というべき高周波な正弦波を、搬送波（carrier wave）といいます。

たとえば単純に電位を出力する代わりに、＋５というのはある搬送波を振幅５Ｖ（上下差10Ｖ）で出すこととし、また接地というのは振幅０Ｖで出す、すなわち搬送波を出さないことだと考えてみましょう。

１ビットの信号に相当する出力時間は、これまでと同じく１秒間です。

これまでは10ビット長で考えましたが、説明の都合上それでは長すぎるので、３ビット長の信号列で考えましょう。

３ビット長の信号列というのは、０００、００１、０１０、０１１、１００、１０１、１１０、１１１という８パターンがあります。

この時、それぞれの信号列は、搬送波を用いて図のように表現されることになります。

このように元の信号（たとえば０１０）から、それを搬送波に反映させた波形を作り出すことを、「変調する」といいます。

英語でいうとmodulateです。

身近な単語でいうと、ラジオのＡＭ放送やＦＭ放送のＭは、この単語の名詞形であるmodulationを意味しています。

逆に搬送波の波形から、その搬送波に関係ない本来の信号（たとえば０１０）を取り出すことを、「復調する」といいます。

英語でいうとdemodulateです。

要は１秒ごとに区切って、そこに搬送波が存在するかどうかを見極め、存在すれば「１」、しなければ「０」を割り当てるわけです。

ただし、送信時に５Ｖの振幅を与えても、それは空間を伝播するにつれて、弱まっていきます。

だから５Ｖの振幅の搬送波が存在するかどうかという問題ではなく、いわばその残滓があるかどうかの見極めということになります。